Tras la caída de Atenas en el año 338 a. C. (luego de la batalla de Queronea), Filipo de Macedonia consolidó su poder sobre Grecia y trazó ambiciosos planes para conquistar el Asia Menor, entonces dominada por los persas. Sin embargo, la muerte sorprendió a Filipo en el año 336 a. C., dejando el proyecto en manos de su hijo.
Alejandro Magno retomó estos propósitos como una herencia política, edificando en apenas una década un imperio colosal que abarcó regiones del sudeste europeo, Asia Central, la India y Egipto. Aunque el imperio se dividió entre sus generales tras su muerte en el 323 a. C., el proceso dejó una huella imborrable: la expansión acelerada de la cultura griega, dando paso al helenismo. Este fenómeno fue impulsado por el propio Alejandro, quien se forjó bajo la tutoría de Aristóteles.
En el año 331 a. C., en este contexto de expansión cultural y militar, fue fundada Alejandría de Egipto en la desembocadura del río Nilo. Su céntrica posición geográfica favoreció un notable florecimiento económico, científico y cultural. Con el apoyo del Estado, se fundó el Museo (recinto de las Musas), un complejo científico-docente que comprendía un observatorio astronómico, jardín botánico, zoológico y la gran biblioteca. Durante el reinado de Ptolomeo I Sóter (323 – 283 a. C.), Euclides halló en el Museo el entorno y los recursos ideales para establecer una escuela matemática. Bajo este amparo institucional, logró llevar a cabo su gran proyecto: sistematizar de forma lógica todo el conocimiento matemático de su tiempo.
Euclides de Alejandría (325-265 a. C.)
Su obra cumbre, los Elementos, es considerada uno de los textos más influyentes en la historia de la humanidad. En ella, Euclides organizó los conocimientos matemáticos dispersos de su tiempo bajo un sistema lógico riguroso basado en definiciones, axiomas y postulados. Además de los Elementos, Euclides realizó contribuciones fundamentales en otros campos que a menudo se pasan por alto:
- Óptica: Escribió el primer tratado sobre el tema, estudiando cómo viaja la luz y estableciendo las leyes de la reflexión.
- Catóptrica: Centrada en la teoría matemática de los espejos.
- Fenómenos: Un tratado sobre astronomía esférica, utilizado para entender el movimiento de los astros.
- Datos: Un manual que sirve como guía para la resolución de problemas geométricos mediante el análisis.
La importancia de Euclides es difícil de exagerar. Los Elementos han sido, después de la Biblia, el libro con más ediciones y traducciones de la historia.
- Modelo de Verdad: Durante más de 2,000 años, la "Geometría Euclidiana" fue considerada la única descripción posible del espacio físico.
- Entrenamiento Mental: En el Renacimiento y la llustración, estudiar a Euclides no era solo para matemáticos; era la forma en que filósofos, abogados y políticos aprendían a pensar de forma lógica y estructurada.
- Base de la Física: Sin la sistematización de Euclides, los trabajos de científicos posteriores como Isaac Newton o Johannes Kepler no habrían tenido un lenguaje formal sobre el cual sostenerse.
Albert Einstein afirmó:
"Si Euclides no pudo encender tu entusiasmo juvenil, entonces no naciste para ser un hombre de ciencia"
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| Fragmento de la proposición 5 del Libro II de Elementos, datado entre el 75 y el 125 a.C., hallado entre 1896 y 1897 en el yacimiento de Oxirrinco, Egipto. |
Como ya hemos apuntado anteriormente, Elementos representan una de las cumbres del pensamiento científico universal. Su objetivo no era recopilar cada hallazgo matemático de la época, sino estructurar los fundamentos esenciales que todo estudiante debía dominar. En este sentido, la obra actúa como un mapa de las matemáticas elementales organizada en los siguientes trece libros o capítulos:
- Libro I: Fundamentos. Definiciones, postulados y nociones comunes. Culmina con el Teorema de Pitágoras.
- Libro II: Álgebra geométrica. Transformación de áreas y relaciones entre rectángulos y cuadrados.
- Libro III: Geometría del círculo. Propiedades de cuerdas, tangentes y ángulos.
- Libro IV: Construcción de figuras regulares inscritas y circunscritas en círculos.
- Libro V: Teoría abstracta de las proporciones para magnitudes conmensurables e inconmensurables.
- Libro VI: Aplicación de proporciones a la geometría plana: Semejanza de figuras.
- Libro VII: Propiedades de los números enteros, MCD y el Algoritmo de Euclides.
- Libro VIII: Proporciones continuas y progresiones geométricas entre números.
- Libro IX: Infinitud de los números primos y propiedades de los números pares e impares.
- Libro X: Clasificación de magnitudes inconmensurables (raíces cuadradas y su aritmética).
- Libro XI: Geometría en tres dimensiones. Rectas y planos en el espacio.
- Libro XII: Cálculo de volúmenes mediante el método de exhausción (pirámides, conos y cilindros).
- Libro XIII: Clasificación y construcción de los cinco Sólidos Platónicos.
Postulados y axiomas.
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| Primera edición impresa, 1482 |
Los 5 axiomas o Nociones Comunes
- Cosas iguales a una misma cosa son iguales entre sí.
- Si a iguales se añaden iguales, los totales son iguales.
- Si a iguales se quitan iguales, los restos son iguales.
- Las cosas que coinciden entre sí son iguales entre sí.
- El todo es mayor que la parte.
- Se puede trazar una línea recta desde un punto cualquiera a otro punto cualquiera.
- Una línea recta finita puede prolongarse continuamente.
- Se puede describir un círculo con cualquier centro y radio.
- Todos los ángulos rectos son iguales entre sí.
- El Postulado de las Paralelas: Si dos rectas de un plano son cortadas por una tercera y si la suma de los ángulos interiores, que se forman de un mismo lado de la recta es menor que dos rectos, entonces las dos primeras rectas, al ser prolongadas convenientemente, se cortan del
mismo lado donde esto tiene lugar.
De entre todas las premisas euclidianas, el Quinto Postulado, también conocido como el Postulado de las Paralelas, destaca como el enunciado más célebre y controvertido en la historia de la ciencia. A diferencia de los cuatro anteriores, cuya sencillez los hacía parecer evidentes por sí mismos, este postulado posee una redacción más compleja y menos intuitiva, lo que llevó durante veinte siglos de matemáticos a intentar demostrarlo como un teorema derivado en lugar de aceptarlo como una verdad absoluta. Esta persistente sospecha de que el Quinto Postulado era "diferente" no solo refinó el rigor lógico de la época, sino que finalmente actuó como el catalizador que, ya en el siglo XIX, permitió el nacimiento de las geometrías no euclidianas, transformando para siempre nuestra comprensión de la curvatura del universo y el espacio-tiempo.
Resumen
Las principales tendencias de todo el período anterior alcanzaron su punto culminante en el proyecto enciclopédico llevado a cabo por Euclides en su obra Elementos. Fiel a los preceptos platónicos más ortodoxos, y armado con los éxitos de la lógica Aristotélica y su teoría para la construcción de una ciencia deductiva. En Elementos se funden grandes masas de conocimientos matemáticos bajo un único punto de vista, la deducción rigurosa a partir de un grupo reducido de verdades inicialmente aceptadas (axiomas y postulados).
El gran aporte metodológico de Euclides fue: el Método Axiomático o Postulacional, que perduró como modelo de construcción rigurosa de una ciencia hasta el siglo XIX.
- Trece libros de los cuales los seis primeros están dedicados a la Planimetría e incluyen la Teoría de Proporciones, del séptimo al noveno se condensa la Teoría de Números, el décimo recoge los estudios sobre clasificación de irracionalidades cuadráticas y los últimos tres libros se dedican a la Estereometría, particularmente en el duodécimo recoge el método de Exhaución.
- Se parte de cinco axiomas que introducen las relaciones entre igualdad o desigualdad de magnitudes y cinco postulados que garantizan la posibilidad de realizar las construcciones geométricas.
- 119 definiciones, que por regla general son de tipo descriptivo y comprensibles al relacionarlas con los objetos reales que históricamente las originaron.
- 465 proposiciones demostradas por el Método Sintético bajo el clásico esquema: formulación de la proposición, exposición de un dibujo auxiliar, determinación de lo buscado según el dibujo, construcción de líneas auxiliares, demostración y conclusiones sobre lo demostrado y de como esto resuelve adecuadamente la proposición.
- Todo expuesto según el Álgebra Geométrica, que hemos tratado en un post anterior. La regla y el compás como únicos instrumentos admitidos para las construcciones geométricas. Sin estudio de secciones cónicas u otro tipo de curvas.
